스핏파이어 그릴

전반 분위기

1996년 선댄스 영화제에서 관객상을 받고 배급권이 당시 독립영화로서는 이례적인 값에 팔렸지만, 정작 극장에 걸린 뒤 평단의 반응은 차가웠다. 로저 이버트를 비롯한 평론가들은 믿기 어려운 사건 전개와 노골적으로 눈물을 겨냥한 멜로를 짚으면서도, 앨리슨 엘리엇의 차분하고 단단한 존재감과 버몬트 숲의 풍광만큼은 인정했다. 1997년 국내 개봉 때는 「규모는 작고 형식은 단조롭지만 감동의 파장은 크고 깊다」는 호의적인 소개가 나왔고, 결말까지 다룬 영상 리뷰들도 쓸쓸하지만 아름다운 영화라는 쪽에 선다. 관객은 세 여자가 서로를 조금씩 바꿔 가는 온기와 엘렌 버스틴·마샤 게이 하든의 연기를 좋아하면서도, 3막의 급격한 전개와 결말에는 거의 한목소리로 아쉬움을 말한다. 제작비를 가톨릭 자선단체가 댔다는 사실이 알려진 뒤에는 관객 모르게 메시지를 주입한다는 비판까지 붙어, 따뜻한 최루극이냐 감정 조작이냐는 평가가 지금도 엇갈린다.

호불호 포인트

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왜 갈리나

선댄스 관객은 이 영화에 상을 줬고 평단은 등을 돌렸다. 그 간극은 영화가 감정을 다루는 한 가지 태도에서 나온다 — 결말의 가혹한 선택, 노골적으로 눈물을 겨냥한 장치, 선인과 악인으로 나뉜 마을 사람들, 설교 없이 깔린 구원의 모티프가 모두 관객을 한 방향의 감동으로 이끌려는 설계다. 그 설계를 믿고 몸을 맡기면 희생과 은총의 우화가 되지만, 설계가 보이는 순간 같은 장면이 조작과 상투로 읽힌다. 뮤지컬판이 결말을 밝게 바꾼 것도 이 긴장 때문이다.

이런 사람에게

기대치 주의

선댄스 수상작이라는 이름에서 기발한 형식이나 새로운 이야기를 기대하면 실망한다. 낯선 이방인이 폐쇄적인 마을을 바꾸는 익숙한 구조에 제임스 호너의 달콤한 음악이 얹힌 정통 최루극이고, 마지막 3막은 갑자기 멜로드라마 쪽으로 크게 기울어 호불호가 가장 크게 갈린다.